第40回自然科学研究機構シンポジウム　橘 省吾

「はやぶさ2」の小惑星リュウグウ探査から「生命」を考える

　探査機「はやぶさ2」が小惑星リュウグウを探査し，地球にリュウグウの石を持ち帰ってから，およそ4年半が経過しました．「はやぶさ2」が何をめざして，何を成し遂げたのか，持ち帰られたリュウグウの石が，太陽系や地球，生命のはじまりについて，私たちに何を語ってくれたのかについて，お話しします．

　リュウグウの石からは，さまざまな有機分子（炭素，水素，酸素，窒素などの原子が集まってできる）が見つかっています．その中には地球の生命とも関係するアミノ酸（タンパク質のもと），核酸塩基（遺伝情報を保持したり，伝えたりするDNA, RNAに含まれる）も発見されました．米国NASAが小惑星ベヌーから持ち帰った石にもアミノ酸や核酸塩基が見つかっています．

　小惑星リュウグウやベヌーの石に，地球生命と関連する分子が発見されたことが何を意味するのか，皆さんと考えてみたいと思います．また，「はやぶさ2」の先にめざしたい未来についても，お話しできればと思います．

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