中島　王彦（国立天文台　特任助教）

 宇宙の夜明けを探る

130億年以前の星々の誕生から始まる酸素の進化

　私たちを含め、この宇宙に存在する物質は、元素を基本単位として構成されています。138億年前にビッグバンによって誕生した直後には、水素、ヘリウム、微量のリチウムといった軽い元素しかこの宇宙には存在しませんでした。では、現在私たちの周りに存在する重要な重い元素は、いつ、どのようにして作られてきたのでしょうか？その答えを探る最も直接的な方法は、遠方の宇宙を観測することです。光の速度が有限であるため、遠方宇宙から到達している光は過去の宇宙の情報を運んでいます。したがって、より遠方の宇宙の観測は、より過去の宇宙の姿を見ることに他ならず、元素合成の始まりを明らかにする上で重要です。しかし、遠方宇宙の観測には様々な困難が伴い、研究は容易ではありません。

　本講演では、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による最新の観測データに基づく私たちの研究によって明らかとなった元素の進化、特に酸素に着目してお話します。

自慢の一枚

普段の中島先生はどんな人？

最近ハマっていることは、1歳の息子と2匹の猫と一緒に遊ぶことです。