講演者１：　城倉 圭

虹色に輝くクシクラゲの謎に迫る！
―― 脳がなくても動く、体がつながる生命の謎

　暗い海の中を、透明な体に虹色の閃光を走らせながら、静かに漂う生き物がいます。クシクラゲです。その姿は、まるで闇の中を進む小さな宇宙船のようです。でも、クシクラゲの本当の面白さは、その美しさの先にあります。虹色の光を生み出しているのは、体に並ぶ「櫛板（くしいた）」という運動装置です。櫛板は、たくさんの細胞から生えた小さな毛、繊毛（せんもう）が集まったもので、リズムよく動くことで水の流れを作りだし、泳ぐ方向を巧みに操ります。その光のきらめきは、ただの飾りではなく、推進力を生みだすエンジンそのものなのです。さらに不思議なのは、その櫛板の動きが、脳からの司令だけでコントロールされているわけではないことです。
　クシクラゲは、体全体で連絡を取り合いながら、ひとつのしなやかな動きを生み出しています。そして、2匹の体がくっつくと、まるで1つの体のように動き出します。その姿は、生命がどこから「1つ」になるのか、体がつながるとはどういうことなのかを私たちに問いかけます。

　本講演では、クシクラゲの虹色、泳ぎ、神経や感覚、そして体の融合を紹介するとともに、小さな海の生き物を入り口に、「生きている」とは何か、「自分」とはどこまでなのか、そして誰も見たことのない世界をのぞく研究の面白さに迫ります。

＜研究者を目指したきっかけは何ですか？＞

　高校生の頃、生物の先生の遺伝や免疫の授業が面白く、生物の資料集をずっと持ち歩いていました。大学の海の実習で先生から「いま顕微鏡で見ているものは、世界でまだ誰も見たことがないものかもしれないよ」と言われ、研究の魅力を感じました。大学院５年間、海が目の前の実験所でクシクラゲを研究し、「調べても何もわからない。こんな不思議な生き物で、一生、自分が最初の発見者になれる人生って最高だな」と思いました。